易学的起源与早期形态
《周易》的起源，可追溯至上古时期的卜筮活动。在文字尚未成熟的时代，先民们通过观察自然现象、龟甲裂纹、蓍草排列等方式，寻求对未知事物的预知与解释。这种原始的卜筮活动，便是易学最早的形态。
卜与筮的双重传统
上古占卜主要有两种形式：龟卜与蓍筮。龟卜是通过灼烧龟甲观察裂纹来推断吉凶，蓍筮则是通过排列蓍草得出卦象。这两种方法虽有不同，但都体现了先民试图沟通天人、预知未来的努力。
《尚书·洪范》云："稽疑，择建立卜筮人，乃命卜筮。"
龟卜重在"观兆"，蓍筮重在"演数"。前者偏重直观的象，后者偏重抽象的数。这两种思维传统，在后来的易学发展中分别演化为象数派与义理派，成为易学两大主流。
八卦的形成
八卦是易学的基础符号系统。关于八卦的起源，历来有多种说法：
伏羲画卦说：传说伏羲氏仰观天文、俯察地理，始画八卦。这一说法将八卦的创立归功于神话时代的圣王，体现了古人对八卦起源的神圣化想象。
观物取象说：《周易·系辞下》云："古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。"这一说法强调八卦是对自然万物的抽象概括。
数理起源说：现代学者从考古发现出发，认为八卦可能源于上古的数字卦或奇偶数排列，是一种原始的二进制编码系统。
六十四卦的重卦
八卦两两相重，得六十四卦。关于重卦之人，传统认为是周文王。司马迁在《报任安书》中说："文王拘而演《周易》。"认为周文王在被囚禁期间推演了六十四卦和卦爻辞。
司马迁曰："西伯拘羑里，演《周易》。"
这一说法将《周易》的主体结构与周文王联系起来，赋予了《周易》浓厚的周代政治色彩。从历史角度看，六十四卦的形成可能经历了一个漫长的过程，而非一人一时之功。
从卜筮到哲学的转变
《周易》最初作为卜筮之书，其主要功能是预测吉凶。然而，在春秋战国时期，《周易》开始被赋予新的内涵，逐渐从卜筮工具转变为哲学经典。
春秋时期的引用
在《左传》和《国语》中，记载了多处春秋时期人们引用《周易》的例子。这些引用不再局限于卜筮，而是开始用来论证道德、政治和人生哲理。
穆姜之占：鲁襄公九年，穆姜被迁于东宫，筮得《艮》之八。史曰："是谓《艮》之《随》。"穆姜却根据自己的德行判断自己不会有好结果，体现了以德解易的思想倾向。
德性因素的引入
春秋时期，人们开始将德性因素引入对卦爻辞的解释。卦爻辞中的吉凶，不再被视为绝对的命运，而是与人的德行密切相关。这种解释方向的转变，为后来儒家以德释易奠定了基础。
《易传》的哲学化诠释
《易传》又称"十翼"，是解说《周易》经文的七种十篇文献，包括《彖》上下、《象》上下、《系辞》上下、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》。
十翼的结构
| 篇名 | 性质 | 主要内容 |
|---|---|---|
| 彖传 | 上下各一篇 | 解说六十四卦卦辞 |
| 象传 | 上下各一篇 | 解说卦象与爻象 |
| 系辞传 | 上下各一篇 | 通论易学原理 |
| 文言 | 一篇 | 专门解说乾坤两卦 |
| 说卦 | 一篇 | 解说八卦取象 |
| 序卦 | 一篇 | 解说六十四卦排列次序 |
| 杂卦 | 一篇 | 杂论诸卦关系 |
哲学思想的提升
《易传》将《周易》从卜筮之书提升为哲学经典。其核心思想包括：
一阴一阳之谓道：《系辞上》提出"一阴一阳之谓道"，将阴阳提升为宇宙的根本法则。这一命题奠定了中国哲学阴阳论的基础。
"一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。"
天行健，君子以自强不息：《象传》对乾卦的解释，将天道运行与人德修养联系起来，开创了天人合一的解释传统。
易有太极，是生两仪：《系辞上》论述宇宙生成图式，从太极到两仪，到四象，到八卦，建构了一个完整的宇宙生成模式。
小结
从卜筮到哲学的转变，是《周易》发展史上最重要的转折。这一转变使《周易》从一个占卜工具，成长为承载宇宙论、本体论、人生论的经典文献，奠定了其作为"群经之首"的地位。
这一转变过程中，儒家学者发挥了关键作用。他们将仁义礼智等道德范畴引入易学，以德性诠释卦爻辞，使《周易》成为涵养德性、指导人生的智慧源泉。